Quels sont les avantages et les inconvénients d'une voiture électrique ?

La voiture électrique est quasi-silencieuse au démarrage ou lors de la conduite. L'absence de moteur thermique élimine les bruits associés et le démarrage se fait au quart de tour, sans embrayage, et surtout sans vibrations. Du fait de l’absence de boîte de vitesses, il n'y a pas besoin de prêter attention au régime moteur pour savoir quand il faut passer la vitesse supérieure.
Ce silence est évidemment synonyme d'une forte réduction de la pollution sonore, dont se plaignent souvent les personnes qui vivent sur des axes passants. Un autre bénéfice tient à la quiétude de l'habitacle, propice à la concentration, aux discussions et à l'écoute de la radio ou de musique...

À l'exception des pneus et des garnitures de freins, les voitures électriques comptent beaucoup moins de pièces d'usure (courroies de distribution, pistons, pots d'échappement, bougies...) que leurs cousines essence ou diesel, dites thermiques. Elles sont donc moins sujettes aux pannes, n'ont besoin d'aucun préchauffage, et sont simples à conduire (il n'y a pas de boîte de vitesses). Contrairement au moteur thermique, le moteur électrique a une capacité d'accélération optimale dès le démarrage ou lors de la reprise après un arrêt. 

Le besoin de remplacer les freins et les plaquettes - moins sollicités qu'avec une voiture thermique - est aussi moins fréquent avec un modèle électrique. Cela tient, en grande partie au système de freinage, qui récupère une partie de l'énergie cinétique créée par le mouvement de l'automobile pour en faire de l'électricité et gagner de l'autonomie.

La voiture électrique participe à la nécessaire transition écologique. Car le bilan carbone de son usage est avantageux : lorsqu'elle est en mouvement, elle n'émet pas de CO² et de fumée d'hydrocarbures et ne génère presque pas de particules fines (celles qui sont émises proviennent essentiellement des pneus et des freins, dans le cas des modèles électriques).

Les prix de vente élevés des voitures électriques peuvent être en partie compensés par les avantages fiscaux consentis par l'État, pour l'achat de modèles électriques ou hybrides. C'est le cas du bonus écologique et de la prime à la conversion, actuellement proposés par le Ministère de la Transition écologique, et des aides à l'acquisition de ces véhicules propres à disposition dans un certain nombre de régions.

Exit également les dépenses d'énergie (et les émissions) superflues : la batterie de la voiture électrique se recharge pendant les phases de décélération, et elle se coupe automatiquement lors des phases de ralenti. En savoir plus sur le coût de recharge d'une voiture électrique.

Malgré la baisse progressive des coûts de production, les véhicules électriques restent souvent plus chers à l'achat en raison notamment du coût des batteries et des technologies associées.

L'offre de citadines électriques s'est fortement développée ces dernières années. Il est désormais possible de trouver des modèles d'entrée de gamme à partir d'environ 23 000 à 25 000 €, tandis que les versions offrant davantage d'autonomie, d'équipements ou de performances dépassent fréquemment les 30 000 €.

Parmi les modèles les plus représentatifs du marché figurent notamment :

• la Citroën ë-C3,
• la Renault 5 E-Tech électrique,
• la Peugeot e-208.

Sur les segments premium et SUV, les tarifs augmentent sensiblement. Les modèles haut de gamme débutent généralement autour de 40 000 à 50 000 € et peuvent dépasser 80 000 €, voire 100 000 € selon les marques, la capacité de batterie et les équipements proposés.

C'est notamment le cas de certains modèles Tesla, Mercedes-Benz, BMW ou Audi.

Même si l'écart de prix à l'achat tend à se réduire, il convient de tenir compte du coût total de possession du véhicule. Les dépenses de recharge et d'entretien étant souvent inférieures à celles d'un véhicule thermique, une partie du surcoût initial peut être compensée au fil des années d'utilisation.

Autre désavantage : les batteries ont une durée de vie limitée. Leurs capacités de stockage d'énergie ne cessent de croître. Mais le niveau d'autonomie se réduit au fil des ans, et il faut remplacer la batterie lorsque sa capacité descend en dessous de la barre fatidique des 70 % (souvent après huit ou dix ans de service). Les batteries électriques de traction des voitures électriques ou hybrides rechargeables de Peugeot sont par exemple garanties 8 ans (ou 160 000 km), avec une capacité minimale de 70 %⁸.

Il s'agit en outre pour la plupart de batteries au lithium. Or, l'extraction de ce métal rare, très courtisé, se fait dans des conditions peu écologiques dans des mines australiennes, argentines, chiliennes et boliviennes. Plusieurs désavantages tiennent à son exploitation, qui génère des émissions de particules fines et nécessite de très grandes quantités d'eau, dans des régions parfois en butte à de sévères sécheresses.

Les filières de recyclage et de réemploi des batteries se développent afin de récupérer les matériaux stratégiques qu'elles contiennent.

Il ne faut qu'une minute pour faire un plein d'essence ou de gazole permettant de parcourir plusieurs centaines de kilomètres avec une voiture thermique.

Mais il faut attendre beaucoup plus longtemps pour atteindre une autonomie comparable sur la batterie électrique d'une Renault Zoe, par exemple. Le temps de charge sera de plusieurs dizaines de minute, sur une borne de recharge rapide, et de plusieurs heures, via une borne de recharge ou une prise renforcée chez un particulier.

Le réseau de recharge public s'est considérablement développé ces dernières années, avec un nombre de bornes en forte progression sur l'ensemble du territoire. Cette croissance facilite les déplacements quotidiens comme les trajets longue distance et s'accompagne du déploiement de bornes de recharge rapide et ultra-rapide, notamment sur les grands axes routiers et autoroutiers.

Malgré ces avancées, la recharge sur l'espace public peut encore présenter certaines contraintes. La disponibilité des bornes varie selon les territoires, les périodes de forte affluence et les réseaux utilisés. Il est également nécessaire de vérifier la compatibilité des connecteurs, les modalités de paiement ou encore la puissance de recharge proposée.

Pour faciliter leurs déplacements, les conducteurs peuvent s'appuyer sur des applications et services de navigation dédiés qui permettent de localiser les bornes disponibles à proximité, de consulter leur état en temps réel et de préparer leurs itinéraires en fonction des besoins de recharge.

Longtemps associées aux déplacements inter-urbains, les voitures électriques parcourent aujourd'hui sans problème de très longues distances. De nombreux fabricants proposent des modèles affichant une autonomie (avec une seule charge) supérieure à 300 km, voire 600 km. Mais les automobilistes intéressés craignent toujours d'être limités dans leurs déplacements, à défaut de pouvoir recharger facilement et rapidement leurs batteries lorsqu'ils le souhaitent. Pour se prémunir d'éventuelles pannes sèches, l'éco-conduite est conseillée : elle permet de réduire la consommation d'énergie, les émissions de CO² et les risques d'accidents.

Bilan ? Au-delà de leurs atouts sur le plan environnemental, les voitures électriques présentent dès à présent plusieurs avantages à l'usage pour les automobilistes. Le coût de recharge est bien moins élevé que le coût du carburant ; les frais d’entretien d’un véhicule électrique sont nettement inférieurs à ceux d’un véhicule essence ou diesel ; et les véhicules sont silencieux et agréables à conduire.