Quelle est la différence entre un vélo électrique et un vélo à assistance électrique ? 

Le pédalage assisté est la grande force des vélos à assistance électrique et la principale caractéristique qui le distingue du vélo électrique dit « classique ». 

Le degré d’aide est plus ou moins grand selon le type d’assistance choisi. 

En effet, on distingue deux dispositifs de capteurs : le capteur de pédalage et le capteur de couple.

• Le premier est un système qui permet de déclencher le moteur dès le premier coup de pédale. « Ce n’est pas le mode le plus économe car dès que l’on pédale, l’assistance se déclenche », indique Solènne Losfeld, la responsable du magasin Cyclable à La Rochelle. 
• Le second est le moteur à capteur de couple. Avec lui c’est la promesse de bénéficier d’une assistance proportionnelle à son rythme de pédalage. Le moteur s’enclenche en fonction de la force exercée sur la pédale. « Il est plus économique et offre un pédalage qui ressemble le plus au pédalage que l’on a sur un vélo classique », assure la spécialiste. 

Avec un VAE, l’autonomie de la batterie est d’environ 180 km, à condition d’avoir le capteur de couple qui préserve la batterie.

Un vélo à assistance électrique dispose d’une puissance moteur pouvant aller jusqu’à 250 watts maximum, soit une vitesse de 25 km/h. De ce fait, il est considéré comme un vélo classique. Son usager(e) peut ainsi emprunter les voies cyclables et n’est pas obligé(e) de porter un casque.

Les vélos électriques quant à eux, intègrent une autre catégorie. D’un point de vue réglementaire, ils sont considérés comme des cyclomoteurs et ne peuvent pas emprunter les voies cyclables. En effet, sur un vélo électrique classique type « Speed bike », la vitesse peut atteindre les 45 km/h. Assurance, port du casque, port de gants, immatriculation deviennent alors obligatoires.

Dans une grande ville comme Bordeaux, le choix du vélo à assistance électrique est rapidement devenu une nécessité.

« Pour me rendre à mes rendez-vous, je mets beaucoup moins de temps en me déplaçant en VAE qu’en voiture ou à vélo classique. L’avantage aussi est que je n’arrive pas tout transpirant devant mes clients », indique Théophile, photographe indépendant.

Jouir d’un vélo à assistance électrique c’est d’abord renouer avec les plaisirs de l’effort modéré.

L’usage du VAE est idéal pour les personnes qui souhaitent se maintenir en forme mais qui rencontrent quelques problèmes articulaires.

D’un point de vue environnemental, le VAE détrône largement la voiture. 

Temps de trajet rallongé, embouteillages, Clara est Nantaise et elle délaisse la voiture au profit de son VAE. Si son trajet contient un peu de dénivelé, elle sait que ce n’est pas un obstacle. Grâce au pédalage assisté, elle se sent presque pousser des ailes. 

Le prix moyen d’un VAE est d’environ 1585 €. Comme tout vélo classique, les vélos à assistance électrique sont fournis avec un système de freinage, une sonnette, des réflecteurs de lumière sur les pédales et les roues et des lumières.

« Si l’on rajoute un antivol et un casque (qui est obligatoire jusqu’à 12 ans, ndlr), il faut compter environ 150 € supplémentaires », précise Solènne Losfeld.

Le poids moyen d’un VAE est d’environ 24 kg, soit 7 kg au-dessus d’un vélo classique. Il s’agit d’un critère à prendre en compte surtout si vous devez l’entreposer dans un garage ou un sous-sol accessible uniquement par des marches et qu’il vous faudra le porter.

Du côté des pannes, pas de panique : « Les pannes liées à l'électronique restent rares  », assure la responsable de Cyclable La Rochelle. Usure des pneus, de la chaîne ou alors des freins restent les tracas techniques les plus fréquents, comme sur un vélo classique.