Comment choisir les meilleurs freins pour son vélo électrique ?

Un vélo à assistance électrique pèse 20 à 30 kg¹, en moyenne, contre 15 kg² pour un vélo classique. À cela s’ajoute le poids du cycliste, et parfois celui des bagages et/ou d’un siège enfant. Ces paramètres influencent directement l’efficacité du freinage.

Avec l’assistance, le VAE atteint sans difficulté les 45 km/h (vitesse maximale assistée pour les moteurs d’une puissance supérieure à 250 W³). Pour ralentir sans risque, il faut donc des freins puissants, capables d’assurer un freinage progressif et stable, peu importe les conditions (pluie, descentes...). Les freins font ainsi partie des équipements de sécurité essentiels, au même titre que l’éclairage ou les pneus.

Le choix du système de freinage dépend du type de vélo électrique, de la fréquence d’usage et de la pratique (urbaine, sportive, loisir).

Les freins à disque sont aujourd’hui la référence pour la majorité des vélos électriques. Montés près du moyeu de la roue, ils offrent un freinage efficace, même sous la pluie ou sur des routes poussiéreuses.

Dans le cas des freins hydrauliques, le liquide de frein relie les leviers aux pistons de l’étrier. Ces derniers viennent presser les plaquettes de frein sur le disque. Résultat : un freinage puissant, progressif, précis. Parfait pour les trajets longs ou vallonnés.

Dans le cas des freins mécaniques, des câbles viennent actionner les pistons. L’entretien est plus simple et le remplacement des plaquettes, plus économique. Inconvénient : la puissance de freinage est légèrement inférieure.

Les freins à patins, aussi appelés V-brake, sont montés sur la jante de la roue. Ils équipent souvent les VAE de moyenne gamme, ou ceux destinés à un usage urbain doux. Leur fonctionnement est simple : des bras articulés pressent deux patins en caoutchouc sur la jante pour ralentir la roue.

Une facilité d’entretien et de réglage, des pièces peu coûteuses et faciles à trouver.

Elles sont moins efficaces sous la pluie. Les patins et la jante sont aussi sujets à une usure prématurée, surtout en cas de charge importante. Ces freins conviennent bien aux cyclistes recherchant un entretien facile, effectuant des trajets courts, sans gros dénivelés.

Moins courants, les freins à tambour sont intégrés dans le moyeu de la roue. Ce système, fermé hermétiquement, est peu sensible aux salissures.

Autre variante : le frein à rétropédalage (encore appelé frein Torpédo), très utilisé sur les VAE urbains – et prisé dans les pays nordiques. Il s’active simplement en pédalant en arrière. Pratique pour les cyclistes à la recherche d’un freinage tout en douceur.

Un freinage efficace ne dépend pas seulement de la qualité des freins. C’est aussi une question de technique.

Nos conseils :

• Anticipez : le poids et l’inertie d’un VAE demandent un peu plus de distance pour s’arrêter. En ville, relâchez doucement l’accélération lorsque vous anticipez un obstacle.
• Combinez les leviers de frein : le levier gauche commande le frein avant, le levier droit le frein arrière. Pour un freinage équilibré, utilisez toujours les deux de manière simultanée.
• Faites preuve de fluidité : un freinage trop brutal peut bloquer la roue avant. Mieux vaut doser la pression sur les leviers.
• Sur terrain humide, appuyez doucement à plusieurs reprises pour évacuer l’eau sur les disques ou les patins.

Changer les plaquettes de frein d’un vélo à assistance électrique est une opération simple, mais elle demande de la précision.

Voici les principales étapes à suivre pour les freins à disque :

1. Retirer la roue pour accéder à l’étrier.
2. Enlever la goupille ou la vis de fixation de manière à pouvoir démonter les anciennes plaquettes.
3. Nettoyer le disque et l’étrier (un simple chiffon sec suffit).
4. Insérer les nouvelles plaquettes en respectant le sens indiqué.
5. Replacer la roue, puis pomper plusieurs fois sur le levier de frein pour repositionner les plaquettes.

Vous possédez des freins à câbles ou à patins ? L’opération reste similaire. Ici, il s’agit surtout d’ajuster la tension et de vérifier que la jante reste bien parallèle aux patins.