Boîte manuelle ou boîte automatique : laquelle choisir ?

Etienne Thierry-Aymé, Journaliste automobile

10 min


MAJ décembre 2023

Les boîtes de vitesse automatiques font aujourd'hui partie du paysage automobile, avec de plus en plus d'adeptes parmi les conducteurs, notamment chez les jeunes. Au point même que certains candidats au permis de conduire choisissent désormais de passer leur examen sur ce type de véhicules... et uniquement. Boîte de vitesses manuelle (BVM) ou boîte automatique (BVA), quels sont les principaux avantages et inconvénients des deux systèmes ?

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Quelles sont les caractéristiques d'une boîte manuelle ? 

Pour rappel, la boîte de vitesses sert à gérer la vitesse du véhicule, le faire avancer, elle permet au moteur de tourner ni trop vite, ni trop lentement.

Un principe de fonctionnement identique, que votre voiture soit équipée d'une boîte automatique ou d'une boîte manuelle. Un principe de fonctionnement rendu possible grâce au système d'embrayage. 

Le fonctionnement du système d'embrayage

Le système d'embrayage assure la liaison entre le mouvement de rotation généré par le moteur et les roues.

Le rôle du système d'embrayage est de transmettre les changements de vitesses, d’abord de la boîte de vitesses vers le moteur, puis du moteur vers les roues.
 

A noter

Le système d'embrayage se compose des différents organes suivants :

  • La boîte de vitesses, qui permet de choisir l'impulsion de vitesse à transmettre aux roues,
  • La pédale d'embrayage, celle la plus à gauche du pédalier, qui permet de transmettre l'ordre du conducteur à l’embrayage proprement dit, qui contient un disque qui le relie au moteur,
  • L'arbre de transmission, qui transfère le mouvement initié par le moteur aux roues.

Comment passer les vitesses en BVM ?

La boîte de vitesses manuelle ou BVM, comporte plusieurs rapports, en règle générale cinq ou six, sans compter la marche arrière. Des rapports que vous enclencherez via une pression sur la pédale d'embrayage, et la manipulation du levier de vitesses.

Avec une boîte de vitesses manuelle...

Une intervention humaine est donc nécessaire pour passer les vitesses, contrairement à une boîte de vitesses automatique, dans laquelle le système gérera ses passages tout seul, de façon automatique. 

La consommation d'une voiture manuelle

Parmi les avantages d'une boîte manuelle, celui de pouvoir plus facilement adopter une conduite qui vous ressemble. Avec, à la clé, généralement une conduite plus économique avec ce type de boîte.

Il est ainsi d'usage de considérer que la consommation de carburant est inférieure avec une BVM. 

Bon à savoir

En fonction de votre profil et de votre style de conduite, et du type de boîte, et de son âge, en moyenne de 5 à 15% de carburant en moins avec une boîte mécanique comparée à une boîte automatique

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Quelles sont les spécificités de la boîte automatique ?

La mécanique d'une auto à vitesse automatique

Dans une voiture automatique, les vitesses s’adaptent donc toutes seules, en fonction de la situation, de votre allure, et de la pression exercée sur la pédale d’accélérateur ou la pédale de frein, ainsi que la vitesse du véhicule, à l'aide d'un convertisseur hydraulique et électronique

La consommation d'une voiture automatique

Même si équipementiers et constructeurs ont fait d'énormes progrès ces dernières années sur les voitures automatiques, à motorisation égale et style de conduite identique, il est toujours d'usage de considérer que la consommation en carburant sera toujours légèrement supérieure avec une boîte automatique, comparée à une voiture équipée d'une boîte manuelle. 

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BVM vs BVA : avantages et inconvénients et principales différences 

Quels sont les avantages et les inconvénients d'une boîte manuelle ?

Même si les boîtes automatiques gagnent aujourd'hui du terrain, les transmissions manuelles demeurent encore, et de loin, le type de boîte de vitesses le plus courant sur le marché hexagonal.  

Les avantages d'une boîte manuelle

Elles se retrouvent dans quasiment tous les véhicules, notamment du fait qu'elles restent aujourd'hui moins onéreuses que les boîtes automatiques. 

Autres avantages

  • Sur une boîte manuelle, les réparations sont généralement plus faciles et moins coûteuses,
  • Vous pourrez adopter plus facilement une conduite éco responsable, avec, à la clé, une consommation de carburant moins importante,
  • Il est très simple de passer d'une conduite sur boîte manuelle à une boîte automatique, l'inverse est moins vrai.   

Les inconvénients de la boîte manuelle

  • En milieu urbain, moins souple qu'une boîte auto, notamment en cas de fort trafic,
  • Elle demande un apprentissage plus important.

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Quels sont les avantages et les inconvénients d'une boîte de vitesses automatique ?

Les avantages d'une boîte de vitesses automatique

  • Ce type de boîte permet d'adopter une conduite plus détendue en cas de trafic important,
  • Vos deux mains restent au volant, donc elles peuvent être considérées comme plus sûres,
  • Le fonctionnement de ce type de boîte peut permettre d'obtenir un meilleur couple pour les moteurs sur certains modèles,
  • Plus fiables, moins consommatrices de carburant, les boîtes autos dernière génération sont par ailleurs réputées pour leur fiabilité notamment chez certains constructeurs comme Volkswagen avec ses boîtes DSG. 

Les inconvénients d'une boîte de vitesses automatique

  • Si votre boîte automatique n'est pas équipée d'une position manuelle, vous ne pourrez pas utiliser le frein moteur. Avec pour conséquence possible une usure plus rapide de vos plaquettes de freins, 
  • Le prix d'un même véhicule, avec ou sans boîte automatique reste toujours un peu plus élevé, 
  • L’entretien d'une boîte automatique est généralement plus poussé, donc plus cher et plus long qu'avec une boîte manuelle, 
  • Les modèles les plus anciens, chez certains constructeurs en particulier, ne sont pas réputés pour leur fiabilité ni leurs performances. 

Des voitures s'avérant plus coûteuses à l'usage. A considérer donc dans le cadre de l'achat d'un véhicule d'occasion. 

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Quand opter pour une boîte manuelle ?

Budget serré, meilleur contrôle de sa vitesse et de sa consommation, plaisir de conduite sur les routes de campagne, les BVM ont encore de beaux jours devant elles... 

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Quand privilégier une boîte de vitesses automatique ?

Conduite en ville ou principalement sur autoroute, si vous privilégiez le confort de conduite au plaisir, les boîtes automatiques sont faites pour vous. 

Cependant consommation, entretien, coût (attention au Prix de Revient Kilométrique), la revente peut parfois être plus difficile. 

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Acheter une voiture d'occasion : manuelle ou automatique ?

Même si, côté fiabilité, les nouvelles boîtes auto n'ont plus rien à envier aux boîtes mécaniques, cela n'a pas toujours été le cas...  A l'achat, en occasion, mieux vaut donc vous renseigner sur la fiabilité du modèle qui vous intéresse avant de craquer entre boîte auto et boîte manuelle. 

Avis : faut-il regarder la fiabilité ou le prix en premier sur une boîte ?

Au-delà du prix, pensez donc à consulter les différents avis des automobilistes ou experts auto sur la fiabilité, la consommation, les frais d'entretien, bref l'ensemble des performances de la boîte automatique équipant le ou les modèles de véhicules qui vous intéressent, notamment sur les sites de la presse spécialisée, Autoplus, L'Auto-Journal.

Quelles sont les meilleures boîtes automatiques ?

A signaler, parmi les boîtes de vitesses automatiques récoltant parmi les meilleurs avis : les boîtes auto Steptronic chez BMW, DSG S-Tronic et Tiptronic chez Volkswagen-Audi, ou encore les BVA EAT6 chez PSA. 

L'impact du type de boîte sur la carte grise auto

Le "permis B boîte automatique" ne permet de conduire que des véhicules équipés d’une boîte de vitesses automatique.

A savoir

Depuis le 1er janvier 2017, les titulaires du permis B boîte automatique peuvent conduire un véhicule en boîte manuelle, à la condition de suivre au préalable une formation de 7 heures. 

A noter, la mention de la boîte de vitesses ne se trouve pas explicitement sur le certificat d'immatriculation du véhicule, l'ex-carte grise.

Une information concernant le type de boîte que vous pourrez cependant trouver grâce au numéro VIN, le numéro d'identification du véhicule.

Vous le trouverez au repère E de la carte grise, ou dans le carnet d'entretien du véhicule. 

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