Maladies fréquentes du chat : symptômes et prévention

Chez le chat, on parle de maladie lorsqu’un trouble durable perturbe le fonctionnement normal de l’organisme. Cela peut toucher un organe (reins, foie…), un système (digestif, respiratoire…) ou l’état général (fatigue, amaigrissement, douleurs).

Une infection est un type particulier de maladie, causée par un agent pathogène (bactérie, virus, parasite, champignon…).

On peut parler aussi d’affection passagère, qui correspond à un trouble léger et temporaire qui disparaît spontanément ou avec peu de soins, par exemple : petit inconfort digestif, fatigue ponctuelle, légère boiterie après un choc.

Plusieurs symptômes peuvent apparaître chez le chat et indiquer une maladie, que l'on peut classer en différentes catégories.

Le chat peut souffrir de diverses maladies qui sont plus ou moins graves, mais qui doivent dans tous les cas être diagnostiquées le plus tôt possible.

Plusieurs maladies infectieuses et virales peuvent toucher les chats.

Le coryza est une maladie respiratoire très contagieuse causée par des virus et parfois des bactéries. Il provoque des éternuements, un écoulement nasal et oculaire, de la fièvre et une grande fatigue. Il peut devenir chronique sans traitement et est particulièrement dangereux chez les chatons et les chats non vaccinés.

Le typhus est une maladie virale grave et souvent mortelle, due à un virus très résistant dans l’environnement. Elle entraîne des troubles digestifs sévères, une forte fièvre et une baisse importante des défenses immunitaires.

La leucose féline est une maladie virale transmise principalement par contact étroit entre chats. Le virus responsable (FeLV) affaiblit le système immunitaire et favorise l’apparition d’infections, d’anémies ou de cancers.

La PIF est une maladie virale grave liée à une mutation d'un coronavirus félin. Elle provoque des formes humides (épanchements) ou sèches (atteinte des organes), souvent fatales.

Les chats peuvent souffrir d'infestations par divers parasites, que l'on classe en deux catégories principales.

Les parasites internes vivent dans le tube digestif du chat et se transmettent par l’ingestion d’œufs, de proies ou de puces. Ils peuvent provoquer diarrhées, amaigrissement, vomissements et parfois un retard de croissance chez le chaton.

Les parasites externes vivent sur la peau du chat et se nourrissent de son sang ou de ses tissus. Ils provoquent démangeaisons, lésions cutanées, allergies et peuvent transmettre des maladies. Les chats sont très fréquemment infestés par les puces et certains y sont allergiques.

Les maladies chroniques sont des affections de longue durée, souvent évolutives, qui nécessitent un suivi et des soins réguliers. Elles ne se guérissent généralement pas complètement, mais peuvent être stabilisées et contrôlées.

Les maladies métaboliques sont liées à un dysfonctionnement des mécanismes chimiques et hormonaux de l’organisme. Elles perturbent l’utilisation de l’énergie ou des nutriments et nécessitent le plus souvent un traitement à vie.

La maladie rénale chronique est une affection très fréquente chez le chat âgé, caractérisée par une perte progressive et irréversible de la fonction des reins. Elle entraîne une augmentation de la soif et des mictions, une perte de poids et une baisse d’appétit.

Le diabète sucré est une maladie hormonale liée à un défaut d’utilisation de l’insuline. Il se manifeste par une soif très importantes, des mictions fréquentes, un amaigrissement malgré un bon appétit. C'est une maladie très fréquemment associée au surpoids et à l'obésité.

L’hyperthyroïdie est due à une surproduction d’hormones thyroïdiennes, principalement chez le chat âgé. Elle provoque amaigrissement, agitation, appétit augmenté et parfois des troubles cardiaques.

L’arthrose est une maladie dégénérative des articulations, fréquente mais souvent sous-diagnostiquée chez le chat senior. Elle entraîne des douleurs, une raideur et une diminution de l’activité ou de la mobilité.

En fonction du mode de vie du chat, les risques de maladies ne seront pas les mêmes.

Un chat qui a accès à l'extérieur est plus à risque de développer certaines affections.

En ayant accès à l'extérieur et en rencontrant d'autres congénères, les chats d'extérieur peuvent être contaminés par des agents pathogènes responsables de maladies infectieuses (coryza, typhus, sida du chat, leucose...).

Les chats d'extérieurs sont plus facilement en contact avec des parasites internes et externes.

Pendant leur comportement exploratoire et leurs éventuelles altercations avec des congénères, les chats d'extérieur peuvent souffrir de blessures : abcès, entorses, fractures...

Contrairement aux idées reçues, les chats d’intérieur peuvent aussi tomber malades, mais de maladies souvent différentes de celles des chats d’extérieur. Leur mode de vie sédentaire les prédispose à certaines affections spécifiques.

Le surpoids et l’obésité sont fréquents chez le chat d’intérieur en raison du manque d’activité physique et d’une alimentation parfois inadaptée. C'est une vraie maladie qui ne doit pas être prise à la légère, puisqu'elle augmente le risque de diabète, de troubles articulaires et de maladies cardiovasculaires.

Les troubles urinaires touchent souvent les chats d’intérieur, notamment à cause de la sédentarité, du stress et du surpoids. Ils se manifestent par des difficultés à uriner, des mictions fréquentes ou douloureuses.

Le stress est fréquent chez le chat d’intérieur lorsque son environnement ne répond pas à ses besoins naturels. Il peut entraîner des troubles comportementaux comme la malpropreté, l’agressivité ou le léchage excessif.

Certaines maladies du chat peuvent se transmettre aux humains, c'est ce qu'on appelle des zoonoses.

Certaines zoonoses félines sont causées par des bactéries, des parasites ou plus rarement des champignons, et peuvent se transmettre à l’Homme par griffure, morsure ou contact avec des excréments. La maladie des griffes du chat, la teigne, les vers digestifs et la toxoplasmose, en sont des exemples connus. Ces transmissions restent assez rares.

Certaines personnes sont plus vulnérables aux zoonoses félines, notamment les enfants dont le système immunitaire est encore en développement, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées.

Quelques bonnes pratiques permettent de limiter les risques de contamination :

• Se laver les mains après avoir touché le chat, sa litière ou ses excréments.
• Assurer un suivi vétérinaire régulier de son animal.
• Suivre un protocole antiparasitaire : vermifuges, traitements contre puces et tiques.
• Nettoyer la litière quotidiennement et éviter tout contact direct avec les selles, surtout pour les femmes enceintes.
• Vacciner le chat selon les recommandations du vétérinaire.

Parmi les maladies que nous avons énumérées, certaines peuvent être évitées grâce à divers moyens de prévention.

La vaccination protège le chat contre de nombreuses maladies graves et parfois mortelles (notamment le coryza, le typhus et la leucose). Un calendrier adapté à l’âge et au mode de vie du chat, proposé par le vétérinaire, permet de maintenir cette protection tout au long de sa vie.

Les vermifuges et antiparasitaires préviennent les infections par des vers et des parasites externes. Le vétérinaire propose un protocole adapté au mode de vie de l'animal.

Une alimentation équilibrée et adaptée à l’âge du chat, recommandée par le vétérinaire contribue à prévenir obésité, diabète et troubles urinaires. Une bonne hydratation (avec des aliments humides et différents points d'eau à disposition) est essentielle pour la santé rénale et urinaire.

Les visites régulières (minimum une fois par an) permettent de dépister tôt les maladies et de suivre l’état de santé général du chat.

L’environnement influence les risques de maladies et de blessures. Un intérieur enrichi et stimulant limite le stress et la sédentarité, tandis qu’un accès extérieur doit être sécurisé   pour réduire les accidents.

En conclusion, les chats, qu'ils vivent en intérieur ou en extérieur, sont tous sujets à des risques de maladies qui peuvent être très diverses et plus ou moins graves. La surveillance et le suivi vétérinaire régulier sont les clés pour garder son compagnon en bonne santé le plus longtemps possible.

Parmi les maladies les plus fréquentes, on retrouve le coryza chez les chats jeunes ou non vaccinés, et l’insuffisance rénale chez les chats âgés.

Les zoonoses les plus connues sont la maladie des griffes du chat, la toxoplasmose, la teigne et les vers digestifs.

Oui, un chat d’intérieur n’est pas à l’abri des maladies. Il peut développer des problèmes liés à la sédentarité, comme le surpoids, les troubles urinaires ou le stress. Ils peuvent également attraper des infections comme le typhus et le coryza sans sortir à l'extérieur, car les agents pathogènes sont très résistants et peuvent être transportés par les humains via leurs vêtements ou leurs chaussures.

Toutes les maladies ne peuvent pas être prévenues, mais beaucoup peuvent l’être grâce à la vaccination, la prévention antiparasitaire, une alimentation équilibrée, une bonne hydratation et des visites vétérinaires régulières.