Les animaux de compagnie ne sont pas des jouets !

Offrir dans un paquet cadeau un chat à Noël ? Un hamster pour un anniversaire ? Il faut espérer que la pratique soit devenue rare, tant l’idée d’emballer un animal pour l’offrir à un enfant peut apparaître aujourd’hui comme un mauvais signal adressé au récipiendaire. Un geste qui réduit l’animal à un statut d’objet ou de chose. Et si les parents ne sont pas informés du contenu de ce cadeau particulier, c’est même interdit par la loi : « La cession à titre gratuit ou onéreux aux mineurs d'un animal de compagnie est interdite en l'absence de consentement des parents ou des personnes exerçant l'autorité parentale ». C’est l’une des évolutions apparues dans la loi du 30 novembre 2021 « visant à lutter contre la maltraitance animale et conforter le lien entre les animaux et les hommes ».

Un autre article de cette loi concerne directement les enseignants. En effet, un alinéa a été ajouté au Code de l’éducation (article L. 312-15) :  L'enseignement moral et civique sensibilise également, à l'école primaire, au collège et au lycée, les élèves au respect des animaux de compagnie. Il présente les animaux de compagnie comme sensibles et contribue à prévenir tout acte de maltraitance animale .

C’était une demande des associations qui défendent la cause animale, qui ont aussi émis quelques regrets face à la version finale de ce texte. Par exemple, l’association Éducation éthique animale a commenté :  Concernant le texte adopté, nous nous réjouissons de l’intégration du respect des animaux dans les enseignements. Néanmoins, nous regrettons la restriction du champ d’application de cet enseignement aux seuls animaux de compagnie et nous serons bien entendu très attentives à sa mise en œuvre via son décret d’application. Les enjeux sociétaux liés aux relations humains-animaux apparaissent aujourd’hui essentiels. Déjà étudiés sous l’angle des espèces dans l’enseignement de la biodiversité, les animaux n’apparaissaient pas en tant qu’individus sensibles ayant une personnalité. C’est désormais chose faite .

Certains de vos collègues vont peut-être réagir vigoureusement :  Je gère ça comment avec ma demi-heure hebdo d’EMC ? . L’ajout d’une thématique nouvelle à l’enseignement moral et civique, dont le référentiel était déjà bien garni, exige effectivement une gestion fine du planning annuel. Mais il faut reconnaître que ce retour de l’éthique animale dans les programmes répond bien à une question de société très actuelle. Par ailleurs, elle concerne beaucoup de monde : un foyer français sur deux aurait un animal de compagnie, selon l’étude effectuée tous les deux ans par la fédération des fabricants d’aliments pour animaux familiers. Dans ce grand bestiaire des Français, il y aurait 26 millions de poissons, 15,1 millions de chats, 13,3 millions d’oiseaux de basse-cour, 7,5 millions de chiens.

Tel qu’inscrit au Code de l’éducation, cet ajout reviendrait juste à rappeler que les animaux de compagnie sont sensibles, qu’ils méritent le respect et qu’ils ne doivent pas être maltraités. Une limite plutôt consensuelle, qui peut donc principalement être un rappel à la loi, celle qui a prévu une gradation des sanctions en fonction des faits : mauvais traitement, abandon, acte de cruauté. Cela serait une approche très factuelle du sujet.

En revanche, dès lors qu’un début de discussion sera possible en classe, vous découvrirez vite combien ce sujet est complexe et nous bouscule, déclenchant des flots de « pourquoi ? », des questions sans réponses prévues dans le référentiel. En consacrant un séminaire aux relations humain/animal, l’École normale supérieure a d’ailleurs identifié certaines de ces questions lors de la séquence « Pourquoi sommes-nous spécistes ? » : « Pourquoi cajolons-nous des chiens alors que nous mangeons des cochons ? Pourquoi accueillons-nous des chats dans nos foyers quand nous disséquons des souris dans les laboratoires ? Et pourquoi l’inverse nous semblerait-il probablement cruel ? Bien que provocatrices, ces questions soulignent combien sont différents les rapports que nous entretenons avec les espèces. L’humain semble ainsi non seulement se distinguer des autres animaux mais aussi les classer selon des hiérarchies dont on peut interroger les critères et les fondements ».

Dès lors que la hiérarchie des espèces a du plomb dans l’aile, dès qu’on reconnaît une sensibilité aux animaux de compagnie, tout l’argumentaire antispéciste peut arriver au galop ! Et là, il vous faudra marcher sur des œufs (l’expression est très mal choisie, avouons-le) pour éviter de vous faire déborder par la sensibilité de vos propres élèves. Ceux qui ont déjà cessé de manger du veau par conviction, ceux qui s’émeuvent des conséquences de la pêche industrielle, ceux pour qui c’est inconcevable d’écraser une fourmi. La cause animale suscite souvent la véhémence, voire de l’affrontement si certains ont le malheur d’oser des arguments spécistes. Et si vous avez parmi vos parents d’élèves quelques chasseurs, matadors ou des éleveuses de volailles, on voit comment le débat peut vite rebondir au-delà de l’établissement scolaire… Prudence !

Pour déminer la situation, tout en permettant à chacun de s’exprimer, voilà une première piste plutôt adaptée aux élèves de collèges et lycées : réaliser un sondage après une projection du film Animal de Cyril Dion, qui a bénéficié du soutien MAIF pour développer des ressources pédagogiques à sa sortie.

Ce film déborde le cadre des animaux de compagnie, aspirant à dénoncer « la 6^e extinction de masse des espèces », mais en suivant les pas de deux adolescents, Bella et Vipulan, vos élèves pourront mettre en éveil leur esprit critique. En questionnant le film et la démarche du cinéaste.  J’ai voulu apporter tout ce que le cinéma peut fournir d’émotion dans notre relation aux animaux, explique Cyril Dion, mais aussi toute la pédagogie qui permettra à tous - et aux jeunes en particulier - de comprendre les enjeux. Apporter aussi tout l’élan qui leur donnera envie d’agir. Car mon espoir est que toute la jeune génération, les adultes de demain, ceux qui sont vos élèves aujourd’hui, prennent conscience que la seule issue pour la planète est de vivre en harmonie avec le reste du monde vivant. Nous avons besoin de toutes les énergies pour mener ce combat pour notre planète ! 

En organisant un sondage anonyme après projection, autour de quelques questions simples, vous pourrez saisir un instantané de l’opinion de vos élèves et leur montrer que ce sujet de nos rapports aux animaux est éminemment sociétal, qu’il peut être clivant, influencé par un contexte et évoluer au fil du temps.

Internet est évidemment une source pour trouver des supports adaptés à vos cours. Comme l’élargissement de l’EMC à la sensibilité des animaux de compagnie est récent, la recherche est parfois compliquée.

• L’association Éducation éthique animale a pris les devants en répertoriant de nombreuses ressources pédagogiques, classées par cycles.
• Si vous êtes en quête d’intervenants extérieurs, il faut savoir que la Société protectrice des animaux dispose d’un réseau national, comprenant aussi des « Clubs Jeunes de la SPA » dans 36 de ses refuges.
• Si les chats sont des animaux de compagnie, ils sont aussi des prédateurs de la faune sauvage. La Société française pour l’étude et la protection des mammifères propose une enquête participative sur ce sujet et la Ligue de protection des oiseaux informe sur les solutions possibles pour réduire l’impact des chats.
• Enfin, l’association L214, lanceuse d’alerte célèbre pour ses vidéos chocs sur des abattoirs ou des élevages, a aussi créé un espace pédagogique avec des ressources adaptées à tous les publics.